ดร.ปวิน ชัชวาลพงศ์พันธ์ กรมเศรษฐกิจระหว่างประเทศ กระทรวงการต่างประเทศ  กรุงเทพธุรกิจ  วันที่  10  กันยายน  2546

BIMST-EC เป็นความคิดริเริ่มของไทย และถือเป็นกลไกหนึ่งที่ส่งเสริมโอกาสด้านการค้า การลงทุน และการท่องเที่ยวกับภูมิภาคเอเชียใต้

ในยุคแห่งโลกาภิวัตน์ ที่เน้นความร่วมมือและพึ่งพากันทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศนั้น ไทยได้ให้ความสำคัญอย่างมากต่อการเชื่อมโยงเศรษฐกิจภายในกับภูมิภาคต่างๆ ที่มีศักยภาพทางด้านการค้า และอำนาจการซื้อ และหากมองไปรอบๆ ข้างเรานั้น เอเชียใต้เป็นภูมิภาคที่น่าสนใจ มีประชากรจำนวนมาก ดังนั้น ช่องทางทำธุรกิจก็มีมากขึ้นด้วย

กรอบความร่วมมือ BIMST-EC (Bangladesh-India-Myanmar-Sri Lanka-Thailand Economic Cooperation) จึงเกิดขึ้นด้วยจุดประสงค์ดังกล่าว บนความร่วมมือของ 5 ประเทศ (บังกลาเทศ อินเดีย พม่า ศรีลังกา และไทย) ที่เริ่มขึ้นในปี 2540

BIMST-EC เป็นความคิดริเริ่มของไทย และถือเป็นกลไกหนึ่งที่ส่งเสริมโอกาสด้านการค้า การลงทุน และการท่องเที่ยวกับภูมิภาคเอเชียใต้ ปัจจุบันมีความร่วมมือใน 6 สาขา ได้แก่ การค้าและการลงทุน เทคโนโลยี คมนาคมและสื่อสาร พลังงาน การท่องเที่ยว ประมง

ในสาขาการค้า และการลงทุนมีความร่วมมือใน 2 ด้าน

(1) ความร่วมมือในสินค้า 8 ประเภท ได้แก่ อัญมณี และเครื่องประดับ อาหารแปรรูป ผลิตภัณฑ์ยา สิ่งทอและเครื่องนุ่งห่ม รถยนต์ และส่วนประกอบ พืชสวน และไม้ดอก ไม้ประดับ ยางพารา ชา และกาแฟ มะพร้าว และเครื่องเทศ

(2) ความร่วมมือในการอำนวยความสะดวกทางการค้าและการลงทุน คือ พิธีการทางศุลกากร การทดสอบและรับรองมาตรฐาน การธนาคาร E-BIMST-EC ทรัพย์สินทางปัญญา การเดินทางของนักธุรกิจ การส่งเสริมการลงทุนภายใน BIMST-EC

ในส่วนการสนับสนุนของภาครัฐนั้น กระทรวงการต่างประเทศจะจัดให้มีการประชุมเจ้าหน้าที่อาวุโส ครั้งที่ 6 ในกรอบ BIMST-EC ระหว่าง 17-19 ก.ย.46 ที่กรุงเทพฯ เพื่อหารือ และติดตามความคืบหน้ากิจกรรมต่างๆ ปีนี้มีความสำคัญยิ่ง เนื่องจากไทยจะรับตำแหน่งประธานต่อจากศรีลังกา และจะเป็นเจ้าภาพจัดประชุมระดับรัฐมนตรี และการประชุมผู้นำครั้งแรกของ BIMST-EC ในเดือน ก.พ.47 ด้วย

สำหรับการวางทิศทางในอนาคตของ BIMST-EC นั้น มุ่งเน้นที่การสร้างความเจริญทางเศรษฐกิจ และสังคมในภูมิภาค โดยส่งเสริมความร่วมมือที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเท่าเทียมกัน เอื้อประโยชน์ร่วมกันทางด้านเศรษฐกิจ สังคม เทคโนโลยี และความช่วยเหลือระหว่างประเทศสมาชิกในรูปของการฝึกอบรม การค้นคว้าวิจัย และการกระชับความร่วมมือระหว่างประเทศ เพื่อใช้ประโยชน์จากภาคกสิกรรม และอุตสาหกรรม การขยายการค้า และการลงทุน

ตลอดจนปรับปรุงการสื่อสาร และการคมนาคม เพื่อยกระดับความเป็นอยู่ของประชากรในภูมิภาค และส่งเสริมความร่วมมือที่ใกล้ชิดกับองค์การระหว่างประเทศ

ดร.สุรเกียรติ์ เสถียรไทย รัฐมนตรีต่างประเทศ ชี้ว่า ในการประชุมปีหน้านั้น ไทยพร้อมเข็นแผนยุทธศาสตร์การสร้างความสามารถในการแข่งขัน ซึ่งจะสนับสนุนนโยบายมองตะวันตกของไทย ที่เชื่อมโยงกับนโยบายมองตะวันออกของประเทศสำคัญในเอเชียใต้ เช่น อินเดีย และจะเป็นการสร้างพลังให้กรอบความร่วมมือ ACD ที่ไทยเป็นผู้ขับเคลื่อนในเรื่องการคลัง และการท่องเที่ยว ซึ่งจะเสริมสถานะของไทยในเวทีระหว่างประเทศ

ผลสำเร็จเบื้องต้นคือ ทุกฝ่ายเห็นพ้องจะจัดโครงการปีท่องเที่ยว BIMST-EC 2004 และจะมีการจัดทำแผนการตลาด และประชาสัมพันธ์ร่วมกัน เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศเข้าสู่ภูมิภาคนี้มากขึ้น โดยจะเน้นการท่องเที่ยวด้านพุทธศาสนา และเชิงนิเวศวิทยา ย้ำใช้จุดแข็ง และศักยภาพของ BIMST-EC ในการสร้างพลัง และส่งเสริมการท่องเที่ยวของไทย

เพื่อเอื้อต่อการส่งเสริมการท่องเที่ยว ทุกฝ่ายเห็นถึงความสำคัญของการเชื่อมโยงทางคมนาคม ทั้งทางบก ทางอากาศ และทางน้ำ ที่ผ่านมาการเชื่อมโยงเส้นทางคมนาคมไทย-พม่า-อินเดีย กำลังอยู่ระหว่างดำเนินการ ไทยมีความยินดีเป็นพิเศษเมื่อสมาชิก BIMST-EC สนับสนุนข้อเสนอที่ให้เชียงใหม่เป็นศูนย์กลางเชื่อมโยงทางอากาศในภูมิภาค และได้เปิดเส้นทางการบินระหว่างเชียงใหม่กับจิตตะกองแล้ว อีกทั้งได้มีการพิจารณาถึงการเชื่อมโยงทางน้ำ coastal shipping ระหว่างประเทศสมาชิก

ผลคือ การเชื่อมโยงทางคมนาคม จะช่วยส่งเสริมการค้า การลงทุน และการท่องเที่ยวระหว่างประเทศให้ขยายเพิ่มมากขึ้น

ในด้านการค้า การลงทุน BIMST-EC เห็นชอบในหลักการที่จะให้มีการจัดตั้งเขตการค้าเสรีระหว่างกัน และได้มีมติให้จัดตั้งคณะทำงานกลุ่มผู้เชี่ยวชาญขึ้น เพื่อจัดทำกรอบความตกลงเขตการค้าเสรี โดยมีศรีลังกาเป็นประธาน เพื่อช่วยกระตุ้นการค้า และการลงทุนระหว่างสมาชิก BIMST-EC ให้มีมากยิ่งขึ้น อีกทั้งเป็นการส่งเสริมให้นักลงทุนต่างประเทศสนใจเข้ามาลงทุนในอนุภูมิภาคอีกทางหนึ่งด้วย

ในด้านความร่วมมือทางวิชาการ ก็มิได้มีความสำคัญยิ่งไปกว่าสาขาอื่นๆ ไทยได้เสนอให้ความช่วยเหลือในด้านนี้ โดยใช้ประโยชน์จากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการค้า และการพัฒนา (International Institute for Trade and Development หรือ ITD) ที่กรุงเทพฯ ในการพัฒนาบุคลากร จัดฝึกอบรม และสัมมนาด้านการค้าและการพัฒนาเศรษฐกิจ อินเดียไม่น้อยหน้า เสนอให้ความช่วยเหลือด้านเทคโนโลยีสารสนเทศแก่ประเทศสมาชิกอื่นๆ ด้วย

เพื่อสร้างความร่วมมือแบบครบวงจร ทุกฝ่ายให้ความสำคัญกับร่วมมือระหว่างภาครัฐ และเอกชน และการมีส่วนร่วมของเอกชนในโครงการต่างๆ ของ BIMST-EC มีการจัดประชุม Business Forum และ Economic Forum ในเดือน ธ.ค. ที่ผ่านมา ณ กรุงโคลัมโบ เพื่อปูทางสู่การจัดตั้ง BIMST-EC Chamber of Commerce เพื่อเป็นกลไกประสานงานระหว่างภาคเอกชนของ BIMST-EC นอกจากนี้ ยังมีการจัดทำเวบไซต์ BIMST-EC เพื่ออำนวยความสะดวกแก่นักลงทุนด้วย

หากยังจำได้ถึงสิ่งที่นายกทักษิณ ปรารภ อยู่เสมอว่า "ไทยไม่สามารถเจริญเติบโตท่ามกลาง ความทุกข์ยากของประเทศเพื่อนบ้าน"  การส่งเสริม BIMST-EC นับว่า เป็นการต่อยอดความคิดของผู้นำไทย ในการสานฝันของไทยที่จะเป็นประเทศผู้นำทางเศรษฐกิจของภูมิภาค

นอกเหนือไปจากนั้น จะยังเอื้อประโยชน์โดยรวมต่อภูมิภาคนี้ ให้มีฐานเศรษฐกิจที่มั่นคง พร้อมที่จะลงสู่การแข่งขันในระดับระหว่างประเทศด้วยความมั่นใจ